BEN RUSSELL

« John Frum a prophétisé l’occurrence d’un cataclysme dans lequel Tanna s’aplatirait, les montagnes volcaniques s’écrouleraient dans les lits des rivières et formeraient ainsi des plaines fertiles. Tanna serait alors reliée aux îles voisines d’Eromanga et Aneityum, et elles constitueraient une nouvelle île. Par la suite, introduisant un règne de bonheur, John Frum se révèlerait aux habitants du pays qui regagneraient leur jeunesse. Et il n’y aurait aucune maladie, il n’y aurait aucun besoin de se soucier des jardins, des arbres ou des porcs. Les Blancs s’en iraient; John Frum construirait des écoles pour remplacer celles des missionnaires et payerait les chefs et professeurs. » – [Peter Worsley, “The Trumpet Shall Sound: a study of cargo cults in Melanesia”]

“John Frum prophesied the occurrence of a cataclysm in which Tanna would become flat, the volcanic mountains would fall and fill the river-beds to form fertile plains, and Tanna would be joined to the neighbouring islands of Eromanga and Aneityum to form a new island. Then John Frum would reveal himself, bringing in a reign of bliss, the natives would get back their youth and there would be no sickness; there would be no need to care for gardens, trees or pigs. The Whites would go; John Frum would set up schools to replace mission schools, and would pay chiefs and teachers.” – [Peter Worsley, “The Trumpet Shall Sound: a study of cargo cults in Melanesia”]

« Nous les Utopistes sommes heureux / Cela durera pour toujours ».
Avec pour cadre souple l’évocation de Platon du continent perdu de l’Atlantide 360 ans av. J.-C et de sa troisième résurrection traitée dans un roman sensationnaliste de science-fiction des années 1970, Ben Russell présente un portrait documentaire de l’Utopie – ce paradis relatif, une île appelée Nulle part qui n’a jamais / a toujours existé sous nos pieds. En celui-ci, la chanson folklorique et le rite païen, le temple réflecteur et le Chevalier du Templier, le corps solitaire de l’Homme disparaissant dans la mer miroitante. Même avec nos bouches remplies d’eau de mer, nous persistons – heureux et contents.

“We Utopians are happy / This will last forever” Loosely framed by Plato’s invocation of the lost continent of Atlantis in 360 BC and its re-re-resurrection via a 1970s science fiction pulp novel, Ben Russell presents a documentary portrait of Utopia – that relative paradise, an island called Nowhere which has never / forever existed beneath our feet. Herein is folk song and pagan rite, reflected temple and Templar Knight, the lonely body of Man disappearing into the glimmering sea. Even with our mouths full of sea-water, we persist – happy and content.

L’ensemble se déroule entre le Swaziland et l’Afrique du Sud, dans une région luttant toujours contre les divisions résultantes d’un gouvernement d’apartheid. Grettings to the Ancestors documente les vies rêvées des habitants du territoire comme des frontières de la conscience qui se dissolvent et s’élargissent. Documentaire aux parties égales, ethnographie et cinéma de rêve : Grettings to the Ancestors présente un monde dont les frontières se dématérialisent constamment.

Set between Swaziland and South Africa, in a region still struggling with the divisions produced by an apartheid government, GREETINGS TO THE ANCESTORS documents the dream lives of the territory’s inhabitants as the borders of consciousness dissolve and expand. Equal parts documentary, ethnography and dream cinema, GREETINGS TO THE ANCESTORS presents a world whose borders are constantly dematerializing.

« Let Each One Go Where He May est le premier et grandiose long-métrage du réputé cinéaste Ben Russel. Sa première mondiale a eu lieu à Toronto. Le film trace le grand voyage de deux frères non identifiés qui s’aventurent dans la banlieue de Paramaribo au Suriname, sur la terre et naviguant sur des rapides, près d’un village de Marrons se situant au bord de la partie supérieur de la rivière Suriname. Ils refont ainsi le voyage entrepris par leurs ancêtres qui ont échappé à l’esclavage des hollandais 300 ans auparavant. Filmé presque entièrement avec une 16mm sur Steadicam en 13 longs travellings, cette représentation cartographique de la culture Saramaccan contemporaine. En utilisant l’anachronisme et la fabrication de mythes pour construire un assemblage audacieux de l’histoire, il constitue un travail rigoureux et exquis qui participe au démantèlement de l’ethnographie traditionnelle. » – [Andréa Picard, TIFF]

« Le stupéfiant premier long métrage de Ben Russell est un road-movie épique qui relève à la fois du documentaire et de l’ethnographie, imprégnant ainsi ses images d’un sentiment de mystère et d’enchantement. L’ensemble est filmé dans le Suriname contemporain (Nord-est de l’Amérique du Sud) et se déplie en 13 longs travellings. Le film suit deux frères non identifiés et leur périple qu’ils entreprennent à partir de la capitale de Paramaribo jusqu’aux villages de Marrons, ces descendants des esclaves africains qui se sont rebellés contre leurs ravisseurs hollandais il y a de cela 300 ans, dans la forêt tropicale humide. En empruntant les pas de leurs ancêtres, à contre courant du mouvement contemporain des villageois migrant vers la ville, Let Each One Go Where He May établit un chemin sinuant à travers la congestion urbaine, des mines d’or illégales, des communautés Marrons et des cérémonies de transe afin de capturer un endroit où l’histoire, le surnaturel et la modernité se rencontrent ». – [Amy Beste, Conversations at the Edge / Gene Siskel Film Center]

“Let Each One Go Where He May is the stunning feature debut of celebrated filmmaker Ben Russell. Having its world premiere in Toronto, the film traces the extensive journey of two unidentified brothers who venture from the outskirts of Paramaribo, Suriname, on land and through rapids, past a Maroon village on the Upper Suriname River, tracing the voyage undertaken by their ancestors, who escaped from slavery at the hands of the Dutch 300 years prior. Shot almost entirely with a 16mm Steadicam rig in thirteen extended tracking shots, this cartographic portrayal of contemporary Saramaccan culture is a rigorous and exquisite work that partakes in and dismantles traditional ethnography, inviting anachronism and myth-making to participate in the film’s daring conflation of history.” – [Andréa Picard, TIFF]

“Ben Russell’s stunning feature debut is an epic road movie that draws from documentary and ethnography to imbue its images with a sense of mystery and enchantment. Set in contemporary Suriname (in northeastern South America) and unfolding in 13 extended takes, the film follows two unidentified brothers as they trek from the capital of Paramaribo to the rainforest villages of the Maroons, descendants of African slaves who rebelled against their Dutch captors 300 years ago. Retracing these ancestors’ footsteps, in the opposite direction villagers now take to pursue the global enterprise of the city, Let Each One Go Where He May charts a reverse course through urban congestion, illegal gold mines, Maroon communities, and trance ceremonies to capture a place where history, the supernatural, and modernity collide.” -[ Amy Beste, Conversations at the Edge / Gene Siskel Film Center]